There's nothing about golf that hasn't been said.

I write with a subject in mind and with golf, I had so many things to say, but when I got to writing about it, I got stuck from the first sentence.

I bought my first clubs in 1982, but I started to play seriously 5 years ago during the corona pandemic and really seriously in 2025. No coach, just me figuring out mechanics of a swing. I change my swing every time I am playing a round, which is 3 times a week. My golf buddies play 6 times a week.

I watch YouTube for Tiger Woods and Rory McElroy swings to emulate them. Like everyone else I am in awe of Tiger and his accomplishments. I don't think I will see another Tiger in my life time.

I am relatively short with short arms and a stiff back with a beer belly which makes my swing arc not so big making my shots 30 yards shorter than it should. And I haven't learned to overcome my handicap, yet.

I know that it's a losing cause because golf changes every time you think you got the hang of it into a chaos. It takes you to euphoric states then, bring you down to oblivion with just one swing. In a swing that is less than a second your whole body has to be in a perfect sync to make the ball fly to your destination. Every joints, every muscles.

It's a frustrating and daunting task. Even if you're a pro, you can't do that day in and day out, continuously. That's why you are in awe of Tiger. Even Tiger fucked up time to time.

If you're a bogey player, you swing and putt 90 times. Out of 90, if you had 1 single shot that was in perfect sync, you are so happy the whole day just thinking about it. Forget about hole-in one, it’s pure luck.

They say that there are 3 key factors in golf and they are; money, time and partners.

Golf is expensive, it takes a lot of time and you need partners to play with. I played by myself once and I don't want to do that again. Unless, if I wanted to make a point.

I am at a point now where I am not as obsessed as I was with golf. Actually, getting a bit weary because other things happen when you play with other people. Golf brings out people's true nature and collide if it's so different. And there are no two people that alike. Bound to collide.

In golf, there are rules. You have to follow them in order to play fair and square. Rules are made to be broken, but in golf, you get penalized. And if you are in betting game with your buddies, those penalties are serious damage to your pocket.

They also say that you can never break an appointment to play golf. You get ostracized.

My wife had a situation where she seemed to have broken an appointment as promised, which she didn't, ended up in jealousy fight between the two of the eldest couple. My wife was just used to vent their anger. When you get old, you have to act your age. Some people are not built that way. They are so wrapped up thinking that they are better than others when there are no people around them. Stupidity rules the mass.

Things leads to another in strange ways and that's what golf shows. You hit a longest drive into the middle of the fairway and you're feeling great then your second shot goes OB. You're thinking, how could this happen?

You muff your approach to the green ending up in a bush. Then you hit a shot that goes into the hole. Birdie. You're thinking, how could this happen?

Strange!

There are even more strange things that happens in life, but we live with it to spend time until we all die.

I forget about the round of golf I just played on the way driving home. I guess my memory bank is depleted. Another sign of aging or just my character.

Thing about golf is that it is so similar to life itself that I wish now gone George Carlin, the sarcastic comedian whom I admired, played it. Then, he wouldn't have said golf is a mindless game for the elites and all courses should be for the homeless.

It's not a mindless game, it's a mentally and physically demanding sport that is based on science and physics. The mind is the key to the game. The game plays with your mind and your body. It tests your character. And it takes great effort to play the game as you want. People forget that true effort is required in everything you do. The effort is greater than the result.

Golf.

In the end, it's just a game.

Oh, what a game!

10/38/08/10.7 골프 (Golf)

골프에 관해서라면 이미 세상에 안 나온 말이 없다. 무언가 주제를 정해두고 글을 쓰는 편이라 골프에 대해 할 말이 참 많았는데, 막상 쓰려고 하니 첫 문장부터 막혀버렸다.

1982년에 처음 클럽을 샀지만, 진지하게 치기 시작한 건 5년 전 코로나 팬데믹 때였고, 정말로 진지해진 건 2025년부터다. 코치도 없이 혼자 스윙의 메커니즘을 연구한다. 일주일에 세 번 라운딩을 나가는데, 나갈 때마다 스윙을 바꾼다. 내 골프 친구들은 일주일에 여섯 번을 친다.

유튜브로 타이거 우즈와 로리 맥길로이의 스윙을 보며 흉내 내보곤 한다. 다른 모든 이들과 마찬가지로 나 또한 타이거와 그의 업적에 경외심을 느낀다. 내 생에 또 다른 타이거를 볼 수 있을 것 같지는 않다.

나는 키도 비교적 작고 팔도 짧은 데다, 허리는 뻣뻣하고 술배까지 나와 스윙 아크가 그리 크지 않다. 그래서 비거리가 원래 나와야 할 거리보다 30야드는 덜 나간다. 그리고 아직 내 핸디캡을 극복하지 못했다.

골프란 게 감을 좀 잡았다 싶으면 다시 혼돈(chaos) 속으로 빠져버리기에, 결국엔 질 수밖에 없는 게임이란 걸 안다. 골프는 사람을 희열의 경지로 끌어올렸다가, 단 한 번의 스윙으로 망각의 나락으로 떨어뜨린다. 1초도 안 되는 그 스윙의 순간, 공을 원하는 곳으로 보내기 위해서는 온몸이 완벽한 조화(sync)를 이뤄야 한다. 모든 관절, 모든 근육이 말이다.

정말 좌절감을 안겨주는 벅찬 과제다. 프로 선수라 해도 매일, 꾸준히 그렇게 할 수는 없다. 그래서 우리가 타이거에게 경외심을 갖는 것이다. 그 타이거조차 가끔은 엉망으로 망가질 때가 있었으니까.

보기 플레이어라면 90번의 스윙과 퍼팅을 한다. 그 90번 중 완벽하게 조화된 샷이 단 하나만 나와도, 그것만 생각하며 하루 종일 행복해한다. 홀인원은 잊어라, 그건 순전히 운이다.

흔히 골프의 3요소로 돈, 시간, 동반자를 꼽는다. 골프는 돈이 많이 들고, 시간도 많이 뺏기며, 함께 칠 파트너가 필요하다. 딱 한 번 혼자 쳐본 적이 있는데, 다시는 하고 싶지 않다. 무언가 증명해 보이려는 게 아니라면 말이다.

나는 이제 예전만큼 골프에 집착하지 않는 단계에 와 있다. 사실, 사람들과 어울려 치다 보니 다른 일들이 생겨나 조금 지치기도 한다. 골프는 사람의 본성을 드러내게 마련이고, 서로 너무 다르면 부딪치게 된다. 세상에 똑같은 사람은 없으니 충돌은 필연적이다.

골프에는 룰이 있다. 정정당당하게 경기하려면 그 룰을 따러야 한다. 규칙은 깨라고 있는 거라지만, 골프에서는 벌타를 받는다. 친구들과 내기라도 하는 날엔 그 벌타가 지갑에 심각한 타격을 준다.

또, 골프 약속은 절대로 어겨서는 안 된다는 말이 있다. 그랬다간 무리에서 배척당한다. 내 아내는 약속을 어긴 것처럼 오해를 받아(실제로는 어기지 않았는데), 나이 지긋한 부부 사이의 질투 싸움에 휘말린 적이 있다. 아내는 그저 그들의 화풀이 대상이 되었을 뿐이다. 나이가 들면 나잇값을 해야 한다. 어떤 사람들은 태생이 그렇질 못하다. 주변에 사람이 없으면, 자기들이 남들보다 잘난 줄 안다. 어리석음이 대중을 지배하는 법이다.

일은 묘한 방식으로 꼬리에 꼬리를 무는데, 골프가 딱 그렇다. 페어웨이 한가운데로 최고의 장타를 날려 기분이 최고조일 때, 두 번째 샷이 OB가 난다. '도대체 어떻게 이럴 수가 있지?' 하는 생각이 든다. 그린 주변 어프로치를 실수해서 덤불 속으로 보내버린다. 그런데 거기서 친 샷이 홀로 빨려 들어간다. 버디다. '도대체 어떻게 이럴 수가?' 기이하다!

인생에는 더 기이한 일들도 일어나지만, 우리는 죽는 날까지 시간을 때우며 그 기이함을 안고 살아간다. 나는 집으로 운전해 오는 길에 방금 쳤던 라운딩 내용을 잊어버린다. 내 기억 저장소가 고갈된 모양이다. 노화의 또 다른 징후이거나, 그냥 내 성격 탓일지도.

골프의 속성이 인생과 너무나도 닮아 있어서, 내가 존경했던 풍자 코미디언 故 조지 칼린(George Carlin)이 골프를 쳤더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 든다. 그랬다면 그가 "골프는 엘리트들의 생각 없는 놀음이니, 모든 골프장은 노숙자들에게 내줘야 한다" 같은 말은 하지 않았을 텐데.

골프는 생각 없는 놀이가 아니다. 과학과 물리학에 기초한, 정신적으로나 육체적으로 고도의 능력을 요하는 스포츠다. 마음(Mind)이 게임의 열쇠다. 이 게임은 당신의 마음과 몸을 가지고 논다. 당신의 인격을 시험한다. 그리고 원하는 대로 플레이하기 위해서는 엄청난 노력이 필요하다. 사람들은 모든 일에 진정한 노력이 필요하다는 사실을 잊곤 한다. 노력은 결과보다 위대하다.

골프.

결국엔, 그냥 게임일 뿐이다. 아, 그런데 얼마나 대단한 게임인가!