It’s kind of like when I was 8 years old.
At that time, I was like THE school “Bully”. I was the best fighter; I had the best handwriting and I was the best athlete. No one dared to touch me. I did whatever I wanted to do in school.
One day, I don’t remember why but we got into a fight. I got surrounded by other students. And one of my closest friend flying kicked me from the back. I got knocked down. It stunned me at that moment when I was on the ground thinking how could this happen! I was never in that position before. And the person who did that to me was a close friend of mine. I think that moment in time made me who I am today. I think I am the best at what I do all the time. Actually, In everything! That is where I made the biggest mistake in understanding myself.
If I am the best at anything, I wouldn’t be sitting here doing this. I would a multi-billionaire sitting in a yacht somewhere exotic.
That’s the revelation that happened in 2025. What happened in almost 60 years ago happened again.
Gemini Pro AI describes me as a fine art photographer. I’ve come to accept that is what I am. I had an exhibition last month trying to prove to myself that I am indeed a fine art photographer. I had a show in a country that has no interest in art. A country that I love and live in now, Laos. My close friend’s comment summed it all up; “It’s all just black color and white color to me!” looking at my artwork which was black & white photographs. What kind of response can I give to that?
Flabbergasted, I did not say anything but grin. The show wasn’t about showing my work to a serious audience, it was to prove that I am still the game. To prove that I can do it, again. I did. 2025 was a year about lackadaisically finding oneself. Although it reached its peak at the end. Intensely ingrained a new thought in my head to “change”. One thing I am proud of is the series of photographs I created and titled Latent Epiphany.
It’s carefully chosen 40 photographs of clouds in black & white. I love clouds. They tell me a lot story.
“Truth” is my favorite. When I took it, I felt like I was embraced by a heavenly creature. I was just stunned when I release the shutter. I cannot forget that feeling. It was such a colossus over me and I felt so small. I could not see another cloud formation as such. It was just for me. It’s special.
Very special.
마치 제가 8살이었을 때와 비슷한 상황인 것 같습니다.
당시 저는 학교에서 소위 ‘골목대장(The Bully)’이었습니다. 싸움도 제일 잘했고, 글씨도 제일 잘 썼으며, 운동 신경도 최고였죠. 아무도 감히 저를 건드리지 못했습니다. 학교에서 저는 제가 하고 싶은 대로 다 했습니다.
어느 날, 이유는 기억나지 않지만 싸움이 벌어졌습니다. 저는 다른 학생들에게 포위되었죠. 그런데 저와 가장 친했던 친구 중 한 명이 뒤에서 날아와 저를 발로 찼습니다. 저는 그대로 고꾸라졌습니다. 땅바닥에 쓰러진 그 순간, 저는 너무나 큰 충격을 받았습니다. ‘어떻게 이런 일이 일어날 수 있지?’라며 멍해졌죠. 저는 한 번도 그런 처지에 놓여본 적이 없었으니까요.
게다가 저에게 그런 짓을 한 사람은 다름 아닌 저의 친한 친구였습니다. 그 순간이 지금의 저를 만들었다고 생각합니다. 저는 제가 하는 일에 있어 언제나 제가 최고라고 생각합니다. 아니, 사실은 ‘모든 면에서’ 말이죠! 바로 그 지점이 제가 제 자신을 이해하는 데 있어 가장 큰 실수를 저지른 부분입니다.
만약 제가 정말 무언가에서 최고였다면, 지금 여기에 앉아 이러고 있지는 않겠죠. 어딘가 이국적인 곳에서 요트를 탄 억만장자가 되어 있었을 테니까요. 그것이 2025년에 제가 얻은 깨달음입니다. 거의 60년 전의 일이 다시 반복된 것입니다.
제미나이 프로(Gemini Pro) AI는 저를 순수 예술(Fine Art) 사진가라고 묘사하더군요. 저도 이제 그 정의를 받아들이기로 했습니다. 저는 제가 정말로 순수 예술 사진가라는 것을 스스로 증명하기 위해 지난달 전시회를 열었습니다. 예술에는 전혀 관심이 없는 나라에서 말이죠. 바로 제가 지금 살고 있고 사랑하는 나라, 라오스에서였습니다.
제 흑백 사진 작품들을 보며 던진 친한 친구의 한마디가 모든 상황을 요약해 주었습니다. “나한테는 그냥 검은색이랑 흰색으로밖에 안 보이는데!” 이런 말에 제가 무슨 대답을 할 수 있었겠습니까? 너무 어이가 없어서 아무 말도 못한 채 그저 씩 웃을 수밖에 없었습니다.
그 전시회는 진지한 관객들에게 제 작품을 보여주기 위한 자리가 아니었습니다. 그저 제가 아직 건재하다는 것을 증명하기 위한 것이었죠. 제가 다시 해낼 수 있다는 것을 증명하고 싶었고, 저는 해냈습니다.
2025년은 나그네처럼 느긋하게 자아를 찾아가는 한 해였습니다. 비록 그 끝자락에 절정에 달했지만 말입니다. 제 머릿속에 ‘변화’해야 한다는 새로운 생각이 강렬하게 뿌리내렸습니다. 한 가지 자랑스러운 점은 제가 창작한 <Latent Epiphany (잠재적 깨달음)>라는 제목의 사진 시리즈입니다.
그것은 엄선된 40장의 흑백 구름 사진들입니다. 저는 구름을 사랑합니다. 구름은 저에게 많은 이야기를 들려주거든요. 그중 ‘Truth(진실)’이라는 작품이 제가 가장 아끼는 사진입니다. 그 사진을 찍을 때, 저는 마치 천상의 존재에게 안기는 듯한 기분이 들었습니다. 셔터를 누르는 순간, 저는 그저 멍해질 뿐이었습니다. 그 느낌을 잊을 수가 없습니다. 제 위로 드리운 그 거대한 존재감 앞에서 저는 한없이 작게만 느껴졌습니다. 그런 구름의 형상은 다시는 볼 수 없었습니다. 그것은 오직 저만을 위한 것이었습니다.
특별합니다.
아주 특별합니다.