(나로 인해 작은 초처럼 만이라도 주위가 환해질 수 있다면 얼마나 보람된 인생일까요?)
어느 날, 테레사 수녀는(Mother Teresa Bojahiu, 1910~1997, Macedonia-India) 한 노인의 집을 방문했습니다.
그러나 그곳은 집이라기 보다 움막이라고 해야 좋을 그런 형편없는 곳이었습니다.
방문을 열고 들어서자 역겨운 냄새가 코를 찔렀습니다. 온통 먼지 투성이에다 이불이나 옷가지들은 몇 년 전에 빨았는지 알 수조차 없을 정도였습니다.
그런 헛간 같은 방에서 노인은 조금씩 죽어가고 있었습니다. 테레사 수녀가 노인에게 말했습니다. “제가 방을 치워 드리죠.”
노인은 대답도 하지 않은 채 멀뚱히 바라만 보고 있었습니다.
테레사 수녀는 당장 일을 시작했습니다. 바닥을 쓸어내고, 먼지를 털어냈습니다. 옷가지는 빨아 널고, 더러운 곳은 모두 소독했습니다.
그렇게 청소를 하다가 방구석에서 조그만 등을 하나 발견했습니다. 먼지에 뒤덮인 낡은 것이었습니다.
“이 등은 뭐죠?”
“손님이 오면 켜는 등이라오.”
테레사는 등을 닦으면서 노인에게 다시 물었습니다. “별로 켤 일이 없는 모양이죠?”
“몇 년 동안 한 번도 켜지 않았소. 누가 죽어가는 늙은이를 만나러 오겠소.”
노인은 가족도 없이, 또 찾아오는 사람도 하나 없이 그렇게 쓸쓸히 살아왔던 것입니다. 노인은 먹을 것 보다 사람이 더 그리운 듯 했습니다.
이윽고 테레사가 말했습니다. “제가 자주 오겠어요. 그러면 저를 위해 등불을 켜주시겠죠?”
“물론 켜고 말고 지요. 오기만 한다면…..”
그 이후, 테레사는 자주 그 노인의 집에 가 봉사활동을 했습니다. 자신이 가지 못할 때는 동료 수녀를 대신 보냈습니다.
이제 노인의 방엔 거의 매일 등불이 켜져 있었습니다. 노인은 더 이상 쓸쓸하지 않았습니다.
늘 찾아와 집안일도 해주고, 이야기도 해주는 테레사 수녀와 동료 수녀들이 너무도 고마웠습니다.
그로부터 2년 후 노인은 편안히 숨을 거두었습니다. 노인은 죽으면서, 마침 곁에 있던 어떤 수녀에게 이렇게 말했습니다.
“테레사 수녀에게 전해 주시구려. 테레사 수녀는 내 인생에 등불을 켜준 사람이라고….”
누군가의 등불이 되어 준다는 것, 이보다 더 아름답고 고귀한 삶이 또 있을까요?
다른 사람을 행복하게 해주는 것은 향수를 뿌리는 것과 같다고 합니다. 뿌릴 때, 자신에게도 몇 방울은 튀기 때문입니다.
내가 행복하기 위해서는 다른 사람도 행복해야 합니다. 다른 사람과는 아무 상관없이 나만의 행복이란 존재하지 않습니다.
이 세상의 원리는 강자가 약자를 지배합니다. 그래서 사람들은 힘과 권력을 갖기 위해 수단과 방법을 가리지 않습니다. 상대방의 약점 등 공격할 만한 빌미를 찾습니다.
그러나 천국의 원리는 이 세상의 원리와는 다릅니다. 천국의 원리는 강한 자가 자기보다 약한 자를 도우며 함께 사는 세상을 만드는 것입니다.
약점을 들추어 내어 비난하는 것이 아니라 서로 약점을 담당하며 가리어 주는 것입니다.
상대의 약점을 담당하며 섬기는 것이 나의 삶을 풍요롭게 하는 것이며, 동시에 내가 속한 공동체를 한층 더 아름답게 만들어 나가는 것입니다.
