얼마 전 숙취로 속이 쓰려 순대국 집에서 순대국 한 그릇을 기다리고 있는데, 음식점 출입문이 열리더니 여덟살 쯤 되어 보이는 여자 아이가 어른의 손을 이끌고 느릿 느릿 안으로 들어 왔다.
두 사람의 너절한 행색은 한 눈에도 걸인 임을 짐작 할수 있었다.
조금은 퀴퀴한 냄새가 코를 찌르고 주인 아저씨는 자리에서 벌떡 일어나 그들을 향해 소리 쳤다. “이봐요 이렇게 손님이 없는데 다음에 와요!”
아이는 아무 말 없이 앞 못보는 아빠의 손을 이끌고 음식점 중간에 자리를 잡았다.
주인 아저씨는 그때서야 그들이 음식을 먹으러 왔다는 것을 알았다.
“저어… 아저씨 순대국 두 그릇 주세요!”
“응 알았다. 근데 얘야 이리 좀 와 볼래! 계산대에 앉아 있던 주인 아저씨는 손짓을 하며 아이를 불렀다.
“미안하지만, 지금은 음식을 팔 수가 없구나… 거긴 예약 손님들이 앉을 자리라서 말이야….”
그렇지 않아도 주눅이 든 아이는 주인 아저씨의 말에 낯빛이 금방 시무룩 해졌다.
“아저씨 빨리 먹고 나갈께요… 오늘이 우리 아빠 생일이에요…” 아이는 찬 손바닥에 꽉 쥐어져 눅눅해진 천원짜리 몇 장과 한 주먹의 동전을 꺼내 보였다.
“알았다. 그럼 빨리 먹고 나가야 한다”
잠시후 주인 아저씨는 순대국 두 그릇을 그들에게 갖다 주었다. 그리고 계산대에 앉아서 물끄러미 그들의 모습을 바라 보았다.
“아빠 내가 소금 넣어줄께”
아이는 그렇게 말 하고는 소금 대신 자신의 국밥 그릇으로 수저를 가져 갔다. 그리고는 자기 국밥 속에 들어 있던 순대며 고기들을 모두 떠서 앞 못보는 아빠의 그릇에 담아 주었다.
“아빠 이제 됐어. 어서 먹어… 근데 아저씨가 우리 빨리 먹고 가야 한댔으니까 어서 밥 떠 내가 김치 올려줄께!” 수저를 들고 있는 아빠의 두 눈 가득히 눈물이 고였다.
그 광경을 지켜보던 주인 아저씨는 조금전 자신의 행동에 대한 뉘우침 때문인지 그들의 얼굴을 바라보지 못했다.
이 글을 쓴 그 자리에 있던 손님은 그 아이와 아버지의 음식값을 같이 지불하고 식당을 나왔다.
사람은 귀천이 없으나 스스로를 귀하게 할 수도 천하게 할 수도 있다. 이 글을 읽는 우리들만은 사람을 대함에 있어 외모로 판단하는 천한 사람이 되지 않기를 바라고, 일상의 행동이 이 아이의 효행처럼 세상에 좋은 빛이 되었으면 하는 바램이다.
